De financialisering van burgerschap
Kunnen blockchain-stimulansen de participatiecrisis oplossen, of leiden ze ertoe dat burgerplicht tot een handelswaar wordt?
Het concept van gedecentraliseerd bestuur wint aan populariteit. Gemeenten willen burgers steeds vaker betrekken bij besluitvormingsprocessen. Toch blijft er een hardnekkig structureel probleem bestaan: de „participatiekloof“. Slechts een klein deel van de burgers neemt deel, en degenen die dat wel doen, zijn vaak de „bekende gezichten“ – degenen die tijd over hebben en zich toch al laten horen.
Een van de grootste belemmeringen voor gedecentraliseerd bestuur zijn de alternatieve kosten van deelname. Van burgers vragen dat ze hun vrije tijd inruilen voor ingewikkelde beleidsdiscussies is een zware opgave.
Dit brengt ons bij het werk van D-CENT (Decentralised Citizens Engagement Technologies), een door de EU gesteund project dat onderzoek doet naar kaders voor directe democratie. Met name het werk van theoreticus en activist Denis "Jaromil" Roio biedt een prikkelende oplossing: een op blockchain gebaseerd beloningssysteem genaamd Freecoin.
Tijdens een recente DATAstudios-sessie schetste Roio een raamwerk met vier onderdelen voor stabiele, zelfbesturende burgerdemocratieën. Om het beloningssysteem te begrijpen, moeten we eerst de architectuur begrijpen waarin het is ingebed:
De D-CENT-architectuur
Meldingen aan burgers (The Signal): Gemeenten produceren een enorme hoeveelheid informatie. Een gedecentraliseerd systeem vereist een „filterlaag“ die alleen relevante achtergrondinformatie aan specifieke burgers doorgeeft, zodat zij goed geïnformeerd blijven en niet overweldigd raken.
Samenstellen van beleid (het proces): Gewapend met kennis brengen burgers ideeën naar voren en werken ze deze verder uit. Dit gaat verder dan chaotische openbare vergaderingen en mondt uit in gestructureerde fasen van participatieve begroting en beleidsontwikkeling, waarbij ruwe input wordt omgezet in uitvoerbaar beleid.
Elektronisch stemmen (het mandaat): Dankzij veilige , controleerbare stemmechanismen kan de gemeenschap beleidsmaatregelen goedkeuren. Dit levert het mandaat op dat nodig is voor legitimiteit.
Blockchain-beloningsregeling (de stimulans): Dit is de cruciale economische laag. Een complementaire valuta is bedoeld om mensen te stimuleren bij te dragen aan het algemeen belang – om het ‘werk’ van de democratie te verrichten.
Het mechanisme: een bewijs van goede wil?
D-CENT stelt voor om Freecoin (een afsplitsing van Bitcoin) niet alleen als betaalmiddel te gebruiken, maar ook als sociale valuta. In tegenstelling tot Bitcoin, dat wordt ‘gedolven’ door elektriciteit te verbruiken (Proof of Work), wordt Freecoin ‘geslagen’ door maatschappelijk waardevolle arbeid te verrichten.
De logica is algoritmisch: telkens wanneer een burger deelneemt aan een activiteit die het collectief ten goede komt – koken voor een bejaarde buur, een park schoonmaken of deelnemen aan een beleidsworkshop – genereert het systeem Freecoins. Het is een valuta die niet wordt gedekt door goud of een staatsbesluit, maar door het sociaal kapitaal van de gemeenschap.
De uitgiftevoorwaarden – het „monetair beleid“ van deze micro-economie – worden democratisch door de gemeenschap zelf vastgesteld. Zij bepalen de wisselkoersen, de geldigheidsduur en de „belasting“ (opslag) om hamsteren te voorkomen.
De kritiek: De waarde van waarden
Hoewel de architectuur elegant is, brengt ze een groot filosofisch risico met zich mee: de commodificatie van het goede.
Ik maak me zorgen over de gevolgen van het kwantificeren van vrijgevigheid. Een bejaarde buur helpen is een daad met een intrinsieke morele waarde. Op het moment dat deze daad wordt gewogen, gemeten en in geld wordt uitgedrukt, verschuift het sociale contract. We gaan dan over van een „geschenkeneconomie“ (die wordt bepaald door sociale normen) naar een „markteconomie“ (die wordt bepaald door transacties).
Verdwijnt de waardigheid van het gebaar zodra de rekening binnenkomt?
In de context van politieke bewegingen wordt dit risico nog vergroot. Burgerinitiatieven gedijen op basis van gedeelde waarden en overtuiging. Als ‘supporters’ in feite ‘betaalde krachten’ zijn die Freecoin verdienen, stort de legitimiteit van de beweging in. Worden de deelnemers gedreven door de zaak, of door de munt? Dit voegt een laag cynisme toe aan de toch al troebele wateren van de lokale politiek – en ondermijnt mogelijk juist het vertrouwen dat D-CENT juist wil opbouwen.
Conclusie
Freecoin is een gedurfd experiment op het gebied van algoritmisch bestuur. Het probeert een gedragsprobleem (apathie) op te lossen met een economisch instrument (stimulansen).
Hoewel ik sceptisch blijf over het financieel maken van burgerplicht, zal het resultaat waarschijnlijk eerder afhangen van de ‘zachte’ culturele laag dan van de ‘harde’ codelaag. Als de gemeenschap Freecoin ziet als een ‘bedankje’ in plaats van als een ‘loon’, kan het werken. Maar als het morele verplichting vervangt door transactioneel gewin, zouden we wel eens kunnen merken dat we weliswaar op de begroting hebben bespaard, maar de burger zijn kwijtgeraakt.
